تیم ملی فوتبال ایران، با هدایت امیر قلعه‌نویی، علی‌رغم نتایج قابل قبول در مرحله سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، به شدت مورد انتقاد قرار گرفته است.
این تیم با پنج پیروزی و یک تساوی، صدرنشین گروه خود است و به صعود نزدیک‌تر شده.
اما عملکرد متزلزل خط دفاعی، آشفتگی خط میانی و کم‌رنگ شدن قدرت خط حمله، انتقادهای گسترده‌ای را به دنبال داشته است.
کارشناسان و پیشکسوتان فوتبال ایران نسبت به عدم جوانگرایی و استفاده از بازیکنان مسن و بدون باشگاه در ترکیب تیم ملی انتقاد کرده‌اند.
در حالی که بازیکنان جوان دعوت شده به اردو، فرصت بازی پیدا نکرده‌اند. این انتقادات در حالی است که واکنش‌های تند کادر فنی، به‌ویژه امیر قلعه‌نویی، علیه منتقدان، فضای پرتنشی ایجاد کرده است.
او منتقدان را "فرصت‌طلبانی" خوانده که از حضور او بر روی نیمکت تیم ملی متضرر شده‌اند. حتی در نشست خبری پیش از دیدار با قرقیزستان، قلعه‌نویی منتقدان را "خودپرست" خطاب کرد و تأکید داشت که انتقادات آنها از سر دلسوزی نیست.
این وضعیت، شکاف عمیقی بین کادر فنی و منتقدان ایجاد کرده و آینده تیم ملی را با چالش‌هایی جدی مواجه کرده است.
کارشناسان معتقدند که تغییر نسل و بازسازی تیم ملی باید هرچه سریع‌تر آغاز شود، اما کادر فنی این انتقادات را مغرضانه می‌داند و بر ادامه روند فعلی تأکید دارد.
این تنش‌ها، نه‌تنها فضای فوتبال ایران را متشنج کرده، بلکه نگرانی‌هایی را درباره آمادگی تیم ملی برای رقابت‌های آتی به وجود آورده است.